Pro Alici vše začíná telefonátem amerického archeologa, který se vydává na čínský severozápad, aby tam hledal ztracené pozůstatky čínského opočlověka (Homo erectus pekinensis). Alice se přidává k jeho výpravě a dostává se do takových míst Číny, jež jsou přístupná pouze na zvláštní povolení – jsou tam umístěny vojenské objekty a pracovní tábory. Během cesty se sbližuje s čínským archeologem Linem a pomáhá mu objasnit osud jeho zmizelé ženy. I přes vzájemně silné pouto se oba musejí těžce vyrovnávat s přízraky minulosti...