Píše se rok 1565. Ostrůvek uprostřed Středozemního moře působí jako strážce cest mezi Východem a Západem. Má se stát dějištěm jednoho z nejpodivuhodnějších příběhů odvahy, nesmiřitelných bojů a krvežíznivosti – obléhání Malty.
Právě tam, na holé skále si rytíři svatého Jana vybudovali svůj domov. Osmani je před několika staletími vypudili ze Svaté země. Teď je jejich pradávný nepřítel opět před branami. Bezpočet Turků přichází, aby malý ostrov oblehli, ale v cestě jim stojí jenom pár stovek rytířů a místních vojáků.
Mladý anglický šlechtic Nicholas Ingoldsby nemá zdání o poutech, která ho pojí s touto vyprahlou zemí. Přesto se po boku svých přátel, ostatních zbožných a chrabrých lidí, ale i dobrodruhů a mužů na útěku před zákonem postaví osmanským útočníkům. Obránci očekávají, že jim křesťanští vládci Evropy pošlou pomoc, ale ta stále nepřichází…