Prvý román z obsiahleho románového cyklu Les Rougon-Macquart, ktorý je tzv. "prírodopisom rodiny za druhého cisárstva" a zachytáva vzostup rodiny Rougunovcov na pozadí života vtedajšej francúzskej spoločnosti. Medzi hlavné postavy tohto románu patrí značne autobiografická postava mladého revolucionára, ktorého jeho zmýšľanie dostane do veľkých problémov...